Mama Stevena Merritta, Anna Erickson, se je spraševala, zakaj se njen sin februarja 1989 ni udeležil njenega rojstnega dne v Mission Viejo v Kaliforniji. Naslednji dan se je naučila groznega odgovora: Bil je ustreljen do smrti. In minilo bi še 10 dolgih let, preden bi videla, da se zadovolji pravica.
Merritt je bil 21-letni študent, ki je s prijatelji rad zabaval in delal na avtomobilih. Ponoči 25. februarja 1989 so Merritt in nekaj njegovih prijateljev uživali v sodu, ko so slišali glas o večji zabavi v soseski. Kljub temu, da tam nikogar niso poznali, so pripeljali svoj sod in jih sprejeli, kot pravi » Umoril Jutro ”Naprej Kisik .
Merrittov prijatelj Chris Manfredi je producentom povedal, da se ni spomnil nobenega resnejšega konflikta na zabavi tisto noč, razen da je njegova skupina v nekem trenutku spremenila glasbo iz plesa v slogu salse v nekaj malo bolj rokenrol. Vsi v tej skupini, razen Merritt, so zabavo zapustili okoli 22. ure.
'To v resnici ni bila naša scena,' je dejal Manfredi.
Merritt je ostal do približno treh zjutraj, se pogovarjal in delil ples z dekletom, ki ga je pravkar spoznal. Po njem je poklical prijatelja in prosil, naj se dobi na križišču Oso Parkway in Felipe Road. Njegov prijatelj je čakal, vendar se Merritt ni pojavil.
Priča v bližini je slišala strele, nato so okoli 3.30 zjutraj zaslišale gume, policija pa se je odzvala okrog 5. Merritt je ležal z obrazom navzdol na ulici in štirikrat streljal v hrbet. V denarnici je bilo še vedno gotovina, vendar njegove osebne izkaznice ni bilo, zato je odšel v pisarno zdravnika John Doe.
Istega dne je Erickson poskušal ugotoviti, kje je njen sin - nikoli ni zamudil rojstnega dne. Doma ga je poklicala brez odgovora, nato pa se pogovorila s prijatelji, ki so rekli, da ga niso videli od zabave prejšnjo noč. Nato je poklicala bolnišnice in mrtvašnice, ko se je začel umirati.
Steven Merritt Foto: Renegade 83 Ko je vložila prijavo pogrešanih, so preiskovalci to hitro opazili. Sgt. Thomas Giffin, nekdanji šerif okrožja Orange County, je odšel do Ericksonovega doma in ji pokazal sliko telesa. John Doeja je prepoznala kot svojega sina Merritta.
Nato so preiskovalci govorili z Merrittovimi prijatelji. Eden je nakazal, da je Merritt morda plesal s punco ali bivšo punco Marka Moralesa, ki je gostil zabavo.
Morales ni imel veliko za deliti s preiskovalci: dejal je, da se je nejasno spominjal neke vrste prahu okoli sodčka s pivom, vendar se ni mogel spomniti, da se je njegova bivša punca z nikomer pogovarjala. Nato je predlagal, da sta bila njegova sostanovalca, rojena v Kolumbiji, Alex in Mabel morda vpletena v mamila - in morda tudi v umor Merritta.
zahodni Memphis, kraj zločina
Sostanovalci niso mogli identificirati Merritta, so pa dali dovolj kratke odgovore, da so preiskovalci postali sumljivi. Vedeli so, da se kaj lotijo, in se odločili, da bodo natančno spremljali Moralesa. Nasvet je prišel od sosedskega trgovca z živili, ki se je napotil domov v času Merrittovega umora. Pisar je trdil, da ga je motilo, ko je zagledal pešca, ki se je po cesti sprehajal z avtomobilom, ki ga je namerno sledil.
Priča je lahko zajela le zadnje tri znake registrske tablice: NCK. Preiskovalci so te znake poiskali in našli vozilo, ki ustreza opisu priče, registrirano na Moralesu. Njihov edini osumljenec je prijavil avto ukraden zjutraj 26. februarja. Kmalu so ga našli na makadamski cesti v kraju Mission Viejo, popolnoma zgorelega. Pospeševalci so bili skoraj zagotovo uporabljeni, so oblasti povedale za 'Umor zjutraj'.
Toda, ko so se oblasti vrnile k Moralesu, sta on in njegova družina stopila pred sodišče in nočeta govoriti. Verjetnega vzroka za aretacijo ni bilo dovolj, zato je bil primer odložen. Leta 1992 je bil eden od glavnih preiskovalcev premeščen na drug oddelek, Erickson pa je morala leta sedeti s svojimi vprašanji in žalostjo.
Osem let kasneje, leta 1997, se je pojavil žarek upanja, ko je šerifov oddelek sestavil novo enoto za hladne primere, ki je začela sejati po kopicah nerazrešenih umorov. Detektiv Brian Heaney je vzel primer Merritt in začel metodično ponovno zasliševati priče. Ugotovil je, da ima več tokrat različne zgodbe.
'Ljudje takrat niso govorili resnice,' je Heaney povedala Los Angeles Times . 'Toda s časom jih breme znanja bremeni.'
Heaney in drugi preiskovalci so ugotovili, da je Morales po umoru večkrat zaslišal državo, potem ko je bil večkrat zaslišan. V ZDA se je vrnil okoli leta 1993 in se zaposlil kot učitelj matematike v srednji šoli v šoli blizu centra Los Angelesa, poroča Times.
Tokrat so detektivi dobili jasnejšo sliko o tem, kaj se je zgodilo tiste noči leta 1989 - da je bil Morales jezen na Merritta, ker se je pogovarjal s svojo nekdanjo punco in sta se na zabavi celo sprla. Morales je sledil Merrittu okoli tretje ure zjutraj, se z njim soočil in mu nato ustrelil v hrbet, ko je hotel oditi.
1. marca 2000 so se oblasti, ki so bile zadovoljne z zbranimi dokazi, odločile. Aretali so Moralesa in še enkrat naleteli na predhodno pričo, za katero so verjeli, da je Moralesu pomagal prikriti umor, tokrat pa mu je ponudil imuniteto pred pregonom - razen če je lažno zaprisegel. Oboroženi z zadnjimi deli sestavljanke so tožilci pripravili večinoma posreden, a prepričljiv primer, so povedali za 'Umor zjutraj'.
Morales je končno začel sodno proces julija 2003, ko je njegova obrambna skupina večinoma napadala verodostojnost prič proti njemu. Kljub temu ga je porota spoznala za krivega in bil je tistega novembra obsojen na 17 let dosmrtnega zapora.
'Pomaga vedeti, da bo nekdo plačal za življenje vašega otroka,' je Erickson dejal producentom. ‘Mogoče je to maščevanje - ne vem. Vseeno mi je Dolgo smo čakali, da smo dobili pravico, a smo jo končno tudi dobili. '
Če želite več o primeru Merritt, vključno s tem, kako so detektivi prisluškovali, da bi se končno zaprli k Moralesu, poglejte ' Umoril Jutro «Ob Oxygen.com , in predvajanje Ob nedeljah ob 7 / 6c .
