'Eric Conn je bil verjetno P.T. Barnum odvetništva. Nikjer v vzhodnem Kentuckyju ne bi mogli iti, ne da bi videli enega od njegovih panojev: velike, živo rumene reklamne panoje, na katerih je bil Connov maneken. '
Tako je Donnie Kidd, nadzorni posebni agent za FBI, opisal invalidskega odvetnika Erica Conna CNBC-jev 'Ameriški pohlep: največje slabosti' predvajanje v ponedeljek, 24. avgusta ob 10 / 9c. Conn je bil zaradi svoje velike količine oglaševanja nekaj lokalnega zvezdnika v Kentuckyju - vendar je kmalu postal še bolj razvpit zaradi svoje velike sheme goljufij.
Conn se je vzdevek 'Mr. Socialna varnost je 'območje zasipala s televizijskimi oglasi in reklamnimi panoji ter celo najela' Conn Hotties 'privlačne ženske, ki so nosile tanke, okrašene z njegovimi podatki. In Conn bi lahko na videz podprl svoj vzdevek - skoraj vedno je dobil primere in svojim strankam zagotovil invalidnine. Tudi službe mu ni manjkalo: Conn se je modro naselil na območju Apalačije, kjer so mnogi delali v premogovniški industriji in so se poškodovali ali zboleli v nevarni službi.
Leta 2010 je bil tretji najbolje plačani invalidski odvetnik v ZDA in je svojim strankam zagotovil 550 milijonov dolarjev dosmrtnih prejemkov.
Conn je živel veliko in se ponašal z uspehom svojega podjetja. Vozil je Rolls-Royce, nosil drage obleke in na parkirišču v svoji pisarni porabil celo stotisoče dolarjev za izdelavo replike Lincolnovega spomina / Toda Connova nenormalna uspešnost ni bila rezultat talenta in sreče: je načrtoval shemo goljufij, ki bi se končala tako, da bi stotine njegovih strank izgubilo invalidnino in jih spustilo v revščino.
Clinton Mullens, nekdanji Connov odjemalec, ki je leta 2016 izgubil ugodnosti, je za ameriški pohlep dejal: 'Ko sem prejel pismo, mi je bilo uničujoče [sporočilo, da so mu ugodnosti preklicali]. Kaj bom počel, kako bom preživel? Končal sem brez doma [...]. V dneh, ko nisem imel niti enega grižljaja hrane. '
Kako je torej zaplet potekal?
No, sodeloval je s sokrivcem: sodnikom Davidom B. Daughertyjem. Kot sta Jennifer Griffith in Sarah Carver, nekdanji uslužbenki uprave za socialno varnost, ki sta na koncu zapihala Connu, povedali ameriški pohlep, sta opazili, da primeri izginjajo ali niso bili pravilno dokumentirani. Po osebni preiskavi so ugotovili, da je sodnik Daugherty tisti, ki je primere prestregel in prevzel.
Ugotovili so, da je Daugherty 99 odstotkov časa ugodno vladal do Connovih strank, saj so ameriškemu pohlepu pojasnili, da takšna stopnja ni slišana. O tej nenavadni povezavi so poročali svojim nadzornikom, vendar so bili njihovi pomisleki, namesto da bi jih pohvalili za ukrepanje, zavrnjeni.
Toda dva se pri tem nista ustavila. Namesto tega so šli v medije in leta 2011 je Wall Street Journal objavil zgodbo o Connu in Daughertyju, ki je temeljila na nasvetu žensk. Po eksplozivnem članku so številne agencije začele preiskave, medtem ko je bil Daugherty na upravnem dopustu, čeprav se je sčasoma upokojil.
Kmalu je bilo razkrito, da je Conn Daughertyju plačeval od 8.000 do 14.000 dolarjev na mesec med letoma 2004 in 2011, da bi zagotovil, da je Daugherty vedno odločal v korist Connovih strank. Sčasoma se je tudi izkazalo, da je Conn odplačeval tudi zdravnike, da so ponarejali zdravniška poročila za Connove stranke, čeprav je bilo malo dokazov, ki bi nakazovali, da so se ljudje ponavadi ponarejali s svojo invalidnostjo.
Po poročanju ameriškega pohlepa je bila opisana kot največja prevara na področju socialne varnosti v zgodovini ZDA.
Leta 2017 se je Daugherty obtožil, da je sprejel nezakonite napitnine in priznal, da je sprejel 609.000 ameriških dolarjev podkupnine. Obsojen je bil na štiri leta zapora in plačan 93 milijonov dolarjev restitucije, vendar je v zaporu umrl dve leti po kazni.
Marca 2017 je Conn kriv za dvoštevilno informacijo, ki ga je obtožila kraje vladnega denarja in plačevanja nezakonitih napitnin. Med čakanjem na obsodbo je bil postavljen v hišni pripor z monitorjem gležnja, a je 2. junija dobil dovoljenje za potovanje v Lexington v Kentuckyju, da bi pričal proti psihologu, ki je bil za Conna obtožen pisanja lažnih zdravniških poročil.
Vendar se ni nikoli pojavil, da bi pričal. Namesto tega je Conn odrezal monitor gležnja in izginil.
Conn seveda ne bi za vedno ostal pogrešan. 2. decembra 2017, natanko šest mesecev po begu, je bil Conn aretiran, ko je izstopil iz Pizza Hut v Hondurasu. V odsotnosti je bil že obsojen na 12 let zapora in plačal 170 milijonov dolarjev restitucije.
Poslali so ga v priporni center okrožja Grayson v Leitchfieldu v Kentuckyju, kjer so ga zadele nove obtožbe v zvezi z njegovim pobegom. Na koncu je priznal krivdo po treh zarotah in bil obsojen na še 15 let zapora.
Jason Damron, nekdanji Connov naročnik, je za 'American Greed' dejal: 'Ko so ga ujeli, je bil tisti majhen haha trenutek, kot je karma, potem pa se je preprosto vrnil v resničnost, kaj se bo to spremenilo?'
Po odkritju Connove prevare je na stotine njegovih strank izgubilo invalidnino. Številnim so povedali, ker obstajajo dokazi o goljufiji, zato so morali dokazati, da so bili resnično onemogočeni že takrat, ko so se najprej prijavili - a Conn je med preiskavo požgal na tisoče zapisov.
SSA je opravil vrsto zaslišanj za tisoče Connovih strank, stotine od njih pa so jim preklicali ugodnosti. Toda na srečo so novembra 2018 te stranke vložile tožbo proti SSA in zmagale. Na tej točki pa so minila leta, ne da bi te osebe imele koristi. Mnogi so izgubili domove ali so bili lačni, nekateri pa so celo umrli zaradi samomora.
Emma Burchett, katere mož je umrl zaradi samomora po razveljavitvi ugodnosti, ko je bila odkrita goljufija, je za 'American Greed' povedala: 'Kristjana v meni skrbi [Connova duša], vendar mi človeška stran pravi, da bi moral goreti v peklu.'
Conn je trenutno v zveznem zaporu v Zahodni Virginiji. Izpuščen bo leta 2040.
Če želite izvedeti več o žvižgačih in povračilnih ukrepih, ki so jih prestali zaradi razkritja Conna, glejte pismo, ki ga je Conn poslal 'Ameriški pohlep,' in slišite od drugih žrtev, glejte oddajo 'Ameriški pohlep: največje slabosti', ki se predvaja v ponedeljek, 24. avgusta ob 10 / 9c na CNBC.
