| Rainey Bethea (16. oktober 1909 – 14. avgust 1936) je bila zadnja oseba, ki je bila javno usmrčena v ZDA. Temnopolti moški, ki je bil star okoli 26 let, je priznal posilstvo in umor 70-letne bele ženske po imenu Lischia Edwards in je bil javno obešen v Owensboroju v Kentuckyju, potem ko je bil obsojen njenega posilstva. Napake pri usmrtitvi obešanja in medijski cirkus okoli njih so pripomogle k koncu javnih usmrtitev v ZDA.
Odraščati Bethea, rojena v Roanoku v Virginiji, je po smrti matere leta 1919 in očeta leta 1926 v mladosti ostala sirota. O njegovem času, preden je leta 1933 prišel v Owensboro, je malo znanega. Delal je za družino Rutherford in živel v svojo klet približno eno leto. Nato se je preselil v kočo za hišo Emmetta Wellsa. Delal je kot delavec in je najel sobo od gospe Charles Brown. Obiskoval je tudi baptistično cerkev.
Z zakonom se je prvič srečal leta 1935, ko je bil obtožen kršitve miru in miru, za kar je bil kaznovan z globo v višini 20 dolarjev. Nato je aprila istega leta ukradel dve torbici iz lepotilne trgovine Vogue. Ker je vrednost denarnic presegla 25 dolarjev, je bil obsojen kaznivega dejanja, velike tatvine, in obsojen na leto dni v zaporu države Kentucky v Eddyvillu. Tja je prispel 1. junija 1935. Njegov fizični pregled je pokazal, da je visok 5 čevljev, 4 3/8 palca (1,64 metra) in tehta 128 funtov (58 kg). 1. decembra 1935 je bil pogojno izpuščen.
Ko se je vrnil v Owensboro, je še naprej delal kot delavec in bil plačan približno 7,00 $ na teden. Manj kot mesec dni kasneje so ga znova aretirali, tokrat zaradi vloma v stanovanjske hiše. 6. januarja 1936 je bila ta obtožba spremenjena v pijan in nered. Ni mogel plačati globe v višini 100 dolarjev in je ostal zaprt v okrožnem zaporu Daviess do 18. aprila. Po zakonu Kentuckyja bi morala biti komisija za pogojne odpuste obveščena o njegovi aretaciji, ker je bil standardni pogoj za pogojni izpust, da pogojno izpuščeni ne stori več kaznivih dejanj. Če bi odbor za pogojne izpuste v Kentuckyju preklical njegov pogojni izpust, bi se vrnil v zapor in ne bi zagrešil hudih zločinov, zaradi katerih je bil obešen.
Zločin in odkritje V zgodnjem jutru 7. junija 1936 je vinjena Bethea dobila dostop do Edwardsovega, tako da je splezala na streho sosednjega gospodarskega poslopja. Od tam je skočil na streho prostorov za služabnike v hiši Emmetta Wellsa in nato stopil po leseni stezi. Splezal je čez kuhinjsko streho do okna Edwardsove spalnice.
Ko je z njenega okna odstranil mrežo, je vstopil v sobo in jo zbudil. Bethea je nato zadavila Edwardsa in jo nasilno posilila. Ko je bila nezavestna, je iskal dragocenosti in ukradel več njenih prstanov. Med tem je odstranil svoj črni celuloidni zaporniški prstan, vendar ga ni uspel vrniti. Zapustil je spalnico in ukradene dragulje skril v skednju nedaleč od hiše. Zločin so odkrili pozno zjutraj, ko je družina Smith opazila, da niso slišali Edwardsovega mešanja v njeni sobi. Bali so se, da je morda bolna, in so potrkali na vrata njene sobe, da bi jo zbudili. Ko so našli vrata, zaklenjena s skeletnim ključem od znotraj, so stopili v stik s sosedom Robertom Richardsonom v upanju, da jim bo lahko pomagal. Richardsonu je uspelo izbiti ključ, vendar drug okostni ključ ni hotel odkleniti vrat. Smith je nato dobil lestev in skozi vrata splezal v sobo. Takrat so ugotovili, da je Edwards mrtev. Smithovi so opozorili dr. Georgea Barra, ko je bil na bogoslužju v lokalni Združeni metodistični cerkvi. Dr. Barr je spoznal, da ne more storiti malo, in poklical lokalnega mrliškega oglednika Delberta Glenna, ki je prav tako obiskoval isto cerkev. Smithovi so poklicali tudi policijo v Owensboru. Policisti so ugotovili, da je bila soba sicer urejena, vendar so bili blatni odtisi povsod. Mrliški oglednik Glenn je našel tudi celuloidni zaporniški prstan, ki ga je Bethea v pijanem stanju nenamerno pustila v sobi. Naslednje štiri dni je policija iskala morilca. Do nedeljskega poznega popoldneva je policija že osumila Rainey Bethea, potem ko je več prebivalcev Owensboroja izjavilo, da so že videli Betheo nositi prstan. Ker je imela Bethea kazensko evidenco, je policija lahko uporabila takrat novo identifikacijsko tehniko - prstne odtise -, da bi ugotovila, da se je Bethea nedavno dotikala predmetov v spalnici. V sredo je Burt 'Red' Figgins delal na bregu reke Ohio, ko je opazil Betheo, kako leži pod nekim grmovjem. Figgins je vprašal Betheo, kaj počne, in Bethea je odgovorila, da se 'ohlaja'. Figgins je nato o tem poročal svojemu nadzorniku Willu Faithu in ga prosil, naj pokliče policijo. Ko se je Faith vrnila na mesto na bregu reke, se je Bethea preselila v bližnjo Koll's Grocery. Faith mu je sledila in nato v lekarni našla policista, ko pa so iskali Betheo, se je znova izognil ujetju. chris watts izpovedi morilca
Kasneje tisto popoldne so Betheo spet opazili. Tokrat so ga stisnili v kot na bregu reke, potem ko se je poskušal vkrcati na barko. Ko so ga policisti zaslišali, je zanikal, da je Bethea, in trdil, da mu je ime James Smith. Policija se je strinjala z izmišljenim imenom, ker se je bala, da bi se razvila drhal, če bi prebivalci izvedeli, da je bil morilec ujet. Po aretaciji so Bethea prepoznali po brazgotini na levi strani glave. Sojenje, pritožba in peticija za habeas corpus Sodnik okrožnega sodišča Daviess je odredil šerifu, naj Betheo prepelje v zapor okrožja Jefferson v Louisvillu, ker se je bal linča. Med premestitvijo je Bethea prvič priznal, da je zadavil in posilil Edwardsa. Dejal je, da ne ve, ali je bila v času posilstva živa. To je bilo pomembno, ker je moral tožilec dokazati, da je bila žrtev živa, da bi ugotovil elemente posilstva. Leta 1936 po zakonu Kentuckyja spolni odnos z truplom ni bil nezakonit. Bethea je tudi obžalovala dejstvo, da je naredil neumno napako, ko je pustil prstan na kraju zločina. Ko je bila zaprta v okrožnem zaporu Jefferson v Louisvillu, se je Bethea še enkrat izpovedala, tokrat pred Robertom M. Mortonom, notarjem, in Georgeom H. Koperjem, novinarjem Časopis Kurir . Uradniki so zahtevali navzočnost notarja in poročevalca, saj so predvidevali, da bi ju lahko Bethea ali kdo drug obtožil izsiljevanja njegovega priznanja. prva nova baptistična cerkev na Kalvariji
12. junija je Bethea naredila še tretje priznanje in kapitanu garde povedala, kje je skril nakit. Policija Owensbora je preiskala skedenj v Owensboru in našla nakit ravno tam, kjer je Bethea rekla, da ga je pustil. Po zakonu Kentuckyja se velika porota ni mogla sestati do 22. junija in tožilec se je odločil, da bo Betheo obtožil samo posilstva. Razlog je bil, da po zakonu Kentuckyja, če je bila obsojena smrtna kazen za umor in rop, naj bi se ta izvršila z električnim udarom v državni kaznilnici v Eddyvillu. Posilstvo pa bi lahko kaznovali z javnim obešanjem v okrožnem sedežu, kjer se je zločin zgodil. Da bi se izognil morebitni pravni dilemi glede tega, ali bo Bethea obešena ali umorjena z električnim tokom, se je tožilec odločil, da bo Betheo obtožil samo kaznivega dejanja posilstva. Tako Bethea ni bila nikoli obtožena preostalih kaznivih dejanj umora, ropa, vloma ali tatvine. Po samo uri in štiridesetih minutah je velika porota vrnila obtožnico, ki je Betheo obtožila posilstva. 25. junija so policisti Betheo vrnili v Owensboro na sojenje. Bethea ni pomagal svojim odvetnikom, ki jih je imenovala država – Williamu L. Wilsonu, Williamu W. 'Billu' Kirtleyju, Carrollu Byronu in C. W. Wellsu mlajšemu. Rekel je, da bi Clyde Maddox zagotovil alibi, toda na intervjuju z Maddoxom je Maddox trdil, da Bethee sploh ne pozna. Na koncu so pozvali štiri priče - Maddoxa, Ladda Moormana, Willieja Johnsona (ki ga je Bethea v svojem drugem priznanju vpletla kot sostorilca) in Allena McDaniela. Postregli so le prve tri, ker šerifova pisarna ni mogla najti osebe z imenom Allen McDaniel. Večer pred sojenjem je Bethea svojim odvetnikom napovedal, da želi priznati krivdo, in to je naslednji dan ob začetku sojenja tudi storil. Tožilec pa je poroti še vedno predstavil primer države, saj bo porota odločila o njegovi kazni in ker je tožilec zahteval smrtno kazen. Izmed 111 poklicanih v žirijo je bilo izbranih prvih dvanajst. Takrat so bili v ameriških porotah samo belci. Med svojo uvodno besedo je državni tožilec Herman Birkhead dejal: 'To je eden najbolj podlih, zverskih, strahopetnih zločinov, kar jih je bilo kdaj storjenih v okrožju Daviess. Pravica zahteva in Commonwealth bo zahteval in pričakoval razsodbo o smrtni kazni z obešanjem.« Po zaslišanju 21 prič je tožilstvo zaključilo glavno obravnavo. Obramba ni zaslišala prič niti navzkrižno zaslišala prič tožilstva. Po zaključni besedi tožilca je sodnik poroti naročil, da je, ker je Bethea priznal krivdo, njihova edina naloga, da '… določijo njegovo kazen, in sicer pripor v zapor za najmanj deset let in ne več kot dvajset let, oz. ob smrti.' Po samo štirih minutah in pol posveta se je porota vrnila s kaznijo - smrt z obešanjem. Betheo so nato hitro odstranili s sodišča in vrnili v zapor okrožja Jefferson. V Louisvillu je Bethea pridobila pet novih temnopoltih odvetnikov – Charlesa Ewbanka Tuckerja, Stephena A. Burnleyja, Charlesa W. Andersona mlajšega, Harryja E. Bonaparta in R. Everetta Raya. Delali so brez plačila, da bi izpodbijali kazen, kar so videli kot svojo etično dolžnost do revnega obtoženca. 10. julija so vložili predlog za novo sojenje. Sodnik je to po kratkem postopku zavrnil z utemeljitvijo, da je moral biti v skladu s členom 273 Kentuckyjevega kodeksa ravnanja v kazenskih zadevah predlog za novo sojenje prejet pred koncem mandata sodišča, ki se je končal 4. julija. Nato so se poskušali pritožiti na prizivno sodišče v Kentuckyju, ki prav tako ni zasedalo. 29. julija se je sodnik Gus Thomas vrnil v Frankfort v Kentuckyju, kjer je ustno slišal predlog. Sodnik Thomas je zavrnil dovolitev vložitve pritožbe z utemeljitvijo, da je bil sodni zapisnik nepopoln in je vseboval samo sodbo sodnika. Čeprav se morda zdi, da so Betheini odvetniki nesposobni, so vedeli, da bo pritožba zavrnjena, in to je bila le formalnost, da bi izčrpali pravna sredstva državnega sodišča, preden so vložili zahtevo za nalog habeas corpus na zveznem sodišču. Ko je sodnik Thomas zavrnil predlog za vložitev prepozne pritožbe, so Betheini odvetniki vložili zahtevo za nalog habeas corpus na okrožnem sodišču ZDA za zahodno okrožje Kentuckyja v Louisvillu. Zaslišanje je potekalo 5. avgusta v Federal Building v Louisvillu pred okrožnim sodnikom ZDA Elwoodom Hamiltonom. Med zaslišanjem je Bethea trdil, da se ni želel izreči o krivdi, a so ga v to prisilili njegovi odvetniki, ter da je želel povabiti tri priče, da bi pričale v njegovem imenu, a odvetniki tudi tega niso storili. Bethea je tudi trdil, da je njegovih pet priznanj dal pod pritiskom in da, ko je podpisal eno od njih, ni vedel, kaj podpisuje. Commonwealth je pripeljal več prič, ki so ovrgle te trditve. Sodnik Hamilton je zavrnil peticijo na podlagi habeas corpus in odločil, da se obešanje lahko nadaljuje. Obešanje Čeprav je bil zločin zloglasen v okolici, je nanj pritegnila pozornost vse države zaradi enega dejstva - šerif okrožja Daviess je bila ženska. Florence Thompson je postala šerifka 13. aprila 1936, potem ko je njen mož Everett, ki je bil izvoljen za šerifa leta 1933, nepričakovano umrl zaradi pljučnice 10. aprila 1936. Kot šerifka okrožja je bila njena dolžnost obesiti Betheo. Med stotinami pisem, ki jih je šerif Thompson prejel, potem ko je prišlo v javnost, je bilo eno od Arthurja L. Hasha, nekdanjega policista iz Louisvilla, ki je brezplačno ponudil svoje storitve za izvedbo usmrtitve. Thompson se je hitro odločil sprejeti to ponudbo. Prosil jo je le, naj njegovega imena ne objavlja v javnosti. Thompsonova je prejela tudi pismo od glavnega namestnika ameriškega maršala za okrožje Indiana, ki ji je povedal o kmetu iz Epwortha v Illinoisu po imenu G. Phil Hanna, ki je pomagal pri obešanjih po vsej državi. Betheino obešanje bi bilo 70., ki ga je Hanna nadzorovala. Sam ni nikoli potegnil sprožilca, ki je sprostil loputo, in edino, kar je zahteval v zameno, je bilo orožje, uporabljeno pri zločinu. Hanna se je zanimal za 'umetnost' obešanja, potem ko je bil leta 1896 priča neuspeli usmrtitvi Freda Behemeja v McCleansboroju v Illinoisu, zaradi katere je obsojenec močno trpel. Kot taka je Hanna videla svojo glavno nalogo zagotoviti kakršno koli pomoč, da zagotovi hitro in nebolečo smrt. Hanni ta podvig ni vedno uspel - med obešanjem Jamesa Johnsona 26. marca 1920 se je vrv pretrgala in Johnson je padel na tla in se hudo poškodoval. Hanna se je morala spustiti po stopnicah, odnesti poškodovanega Johnsona nazaj na oder in nadaljevati z njegovo usmrtitvijo. 6. avgusta je guverner Kentuckyja Albert Chandler podpisal Bethein nalog za usmrtitev in določil usmrtitev za sončni vzhod 14. avgusta. Vendar je šerif Thompson od guvernerja zahteval, da izda popravljen smrtni nalog, ker je prvotni nalog določal, da bo obešanje izvedeno v dvorišču sodišča, kjer je okrožje s precejšnjimi stroški nedavno zasadilo nove grmovnice in rože. Chandler je bil izven države, zato je namestnik guvernerja Keen Johnson podpisal drugi smrtni nalog in prestavil lokacijo obešanja z dvorišča sodišča na prazno parcelo blizu okrožne garaže. Zadnji obrok Rainey Bethea je bil sestavljen iz ocvrtega piščanca, svinjskih kotletov, pire krompirja, vloženih kumaric, koruznega kruha, limonine pite in sladoleda, ki ga je pojedel ob 16.00. 13. avgusta v Louisvillu. Ob približno 1:00 zjutraj so namestniki šerifov okrožja Daviess prepeljali Betheo iz Louisvilla v Owensboro. V zaporu je Hanna obiskala Bethea in mu naročila, naj se postavi na X, ki bo označen na pokrovu. Ocenjuje se, da se je množica 20.000 ljudi zbrala, da bi opazovala usmrtitev, na tisoče jih je prišlo iz drugih mest. Hash je na kraj prišel pijan, oblečen v belo obleko in bel panamski klobuk. Takrat nihče razen njega in Thompsona ni vedel, da bo potegnil sprožilec. Bethea je zapustila okrožni zapor Daviess ob 5.21 zjutraj in z dvema namestnikoma odšla do odra. V dveh minutah je bil na dnu odra. Ko je sezul čevlje, je obul nov par nogavic. Povzpel se je po stopnicah in po navodilih stal na velikem X. Čakajoči množici ni dal končne izjave. Po zadnji spovedi očetu Lammersu iz katedrale cerkve Marijinega vnebovzetja v Louisvillu so mu na glavo nadeli črno kapuco in okoli gležnjev, stegen, rok in prsnega koša namestili tri velike jermene. Hanna mu je nataknila zanko okoli vratu, jo naravnala in nato pokazala Hashu, naj potegne sprožilec. Namesto tega Hash, ki je bil pijan, ni storil ničesar. Hanna je Hashu zavpila: 'Naredi to!' in namestnik se je naslonil na sprožilec, ki je sprožil vrata lopute. Med vsem tem je bila množica tiho. Bethea je padla osem metrov in njegov vrat je bil takoj zlomljen. Približno 14 minut kasneje sta dva zdravnika potrdila, da je Bethea mrtva. Ko so zanko odstranili, so njegovo truplo odpeljali v pogrebno hišo Andrew & Wheatley. Želel je, da njegovo truplo pošljejo njegovi sestri v Južno Karolino. Namesto tega je bil pokopan v grobu revežev na pokopališču Elmwood v Owensboroju. Številni časopisi, ki so porabili znatne vsote denarja za poročanje o prvi usmrtitvi moškega, ki jo je izvedla ženska, so bili razočarani in so si vzeli svobodo s svojim poročanjem, ki so ga opisali kot 'rimske počitnice', lažno poročali, da se je množica pognala na vislice, da bi zahtevala spominke, nekateri celo lažno poročanje Thompson se je onesvestil ob vznožju odra. Nato se je Hanna pritožila, da Hashu ne bi smeli dovoliti izvajanja usmrtitve v njegovi državi. Rekel je, da je bil to najhujši prikaz, ki ga je doživel v 70 obešanjih, ki jih je nadzoroval. Konec javnih usmrtitev v ZDA Generalna skupščina Kentuckyja se je sestajala na dvoletnih zasedanjih. Čeprav je medijski cirkus okoli usmrtitve Bethea osramotil zakonodajalec v Kentuckyju, je bil nemočen spremeniti zakon do naslednjega zasedanja leta 1938. Medtem sta bila zaradi posilstva v Kentuckyju obešena še dva moška, John 'Pete' Montjoy in Harold Van Venison, a sodni sodniki v obeh primerih so odredili, da se obešanja izvedejo zasebno. Montjoy, star 23 let, je bil zasebno obešen v Covingtonu 17. decembra 1937. 17. januarja 1938 je senator iz Kentuckyja William R. Attkisson iz 38. senatorskega okrožja v Louisvillu predstavil senatu predlog zakona 69, ki je zahteval razveljavitev zahteve iz oddelka 1137, da se smrtna kazen za kaznivo dejanje posilstva izvrši z obešanjem na sedežu okrožja. kjer je bil zločin storjen. Predstavnik Charles W. Anderson mlajši, eden od odvetnikov, ki je pomagal Bethei pri njegovih predlogih za olajšavo po obsodbi, je predlog zakona promoviral v predstavniškem domu. Potem ko sta oba domova odobrila predlog zakona 12. marca 1938, ga je guverner Albert B. Chandler podpisal in začel veljati 30. maja 1938. Chandler je pozneje izrazil obžalovanje, ker je odobril razveljavitev, in trdil: 'Naše ulice niso več varno.' Zadnja oseba, ki je bila zakonito obešena v Kentuckyju, je bil Harold Van Venison, triintridesetletni temnopolti pevec, ki je bil zasebno obešen v Covingtonu 3. junija 1938. Van Venison je bil obešen 3. junija 1938 po posilstvu. zakon dejansko razveljavljen. Guverner Chandler v tem primeru ni podpisal smrtnega naloga in zaradi tega je bilo obešanje izvedeno v nasprotju z oddelkom 297 Kentuckyjevega zakonika o kazenski praksi. Pred obešanjem se je pojavilo pravno vprašanje, ali naj Van Venison obesijo ali ga ubijejo z električnim udarom, saj je bil zakon o posilstvu, ki je zahteval obešanje, razveljavljen 30. maja 1938. dejstvo ali izmišljotina v masakru v texasu
Generalni državni tožilec Hubert Meredith je izdal uradno pravno mnenje, v katerem je navedeno, da mora biti Van Venison obsojen, ker sta se kaznivo dejanje in obsodba zgodila pred datumom razveljavitve, saj je v razdelku 1137-10 statuta Kentuckyja določeno, da bo izrečena kazen biti kazen, ki je bila na voljo in veljavna v času, ko je bil prekršek storjen. Reference -
Perry T. Ryan (1992). Zadnja javna usmrtitev v Ameriki . ISBN 0-09625504-5-0. -
'Beseda za besedo; Zadnje obešanje je bilo razlog, da so prepovedali javne usmrtitve. New York Times . (6. maj 2001) -
'10.000 See Hanging of Kentucky Negro'. New York Times . (15. avgust 1936) Wikipedia.org |
