Potrditvena pristranskost in 'teorija sove': ponoven pregled smrti Kathleen Peterson iz 'Stopnišča'

Lokalne oblasti so se teoriji o smrti Kathleen Peterson leta 2001, prikazani v uspešni dokumentarni seriji 'Stopnišče', smejale in posmehovale - vendar je to morda zaradi pristranskosti potrditve, pravita odvetnika obrambe Sonia Pfeiffer in David Rudolf.

Napovednik za HBO Max težko pričakovano dramatizacijo uspešnice Netflix Stopnišče je bila prikazana na CrimeCon 2022 v Las Vegasu v petek popoldne, ko sta sovoditelja podkasta Sonia Pfeiffer in David Rudolf razpravljala o tem, kako sta lahko tunelski vid in kognitivna pristranskost igrala vlogo v primeru smrti Kathleen Peterson, in podrobneje opisala kontroverzno teorijo o sovi v tem primeru.

Na panelu z naslovom Wrongful Convictions: The Role of Cognitive Bias se je nekdanji televizijski novinarki in trenutni odvetnici za kazenske zadeve Sonie Pfeiffer pridružil sodni odvetnik David Rudolf, ki je branil Michaela Petersona, potem ko je bil obtožen umora svoje žene Kathleen Peterson leta 2001. .

Z odra je Pfeiffer občinstvu jedrnato predstavil oba koncepta in pojasnil, da je tunelska vizija, ko se oseba, ki gleda kazenski primer, osredotoča na eno samo teorijo ali enega osumljenca, medtem ko blokira druge možnosti in aktivno išče dokaze, da podpira enotno teorijo. Kognitivna pristranskost, je pojasnila, se nanaša na to, kako ljudje naravno obdelujejo nove informacije; ker nenehno pošiljamo nove informacije, morajo naši možgani najti način, kako jih vse obdelati, zato uporabljamo filtre in bližnjice.

Tunelska vizija … zoži fokus preiskave na en sam cilj ali eno teorijo, je dejal Pfeiffer z odra v Las Vegasu. Pristranskost potrditve vodi preiskovalce in tožilce do tega, da cenijo dokaze, ki podpirajo njihovo teorijo, in ignorirajo ali podcenjujejo dokaze, ki nakazujejo, da je njihova teorija morda napačna.

9. decembra 2001 je Michael Peterson stopil v stik z oblastmi in povedal, da je odkril svojo ženo na dnu stopnišča v njunem domu v Severni Karolini. Vztrajal je, da je verjetno padla po stopnicah, toda preiskovalci so bili prepričani, da je Kathleen Peterson do smrti pretepel – verjetno njen mož. Oktobra 2003 je bila Michael Peterson obsojena zaradi umora prve stopnje in obsojena na dosmrtno ječo, saj porote ni mogla prepričati, da je padla po stopnicah. Toda dolgotrajen pritožbeni postopek je sprožil resna vprašanja o Petersonovi obsodbi in leta 2017 je bil izpuščen, potem ko je Alford priznal krivdo – priznanje krivde, pri čemer obtoženec ne prizna kaznivega dejanja.

Petersonova vijugasta zgodba je očarala prave oboževalce kriminala, med katerimi so bili nekateri na petkovi plošči deležni še nikoli videnih prizorov, ki niso prišli v 16-delno Netflixovo serijo. Prvi je bil uporabljen za ponazoritev glavne točke sogostiteljev o tem, kako lahko pristranskost potrditve vstopi v preiskavo. Drugi je bil prav smešen.

V prvem prizoru je domnevni strokovnjak za brizganje krvi (kot ga je imenoval Rudolf) Duane Deaver, uslužbenec državnega preiskovalnega urada v Severni Karolini, videti kako uporablja lutko z gobo na glavi, da pokaže, kako bi brizgala kri Kathleen Peterson naj bi bila napadena. Gostitelji panela pravijo, da je to primer tako znanosti o smeti kot korupcije iz plemenitih razlogov – kjer bo posameznik uporabil neetična ali nezakonita sredstva za doseganje zaželenih ciljev.

Drugi prej neviden posnetek je pokazal, kako Rudolph med navzkrižnim zasliševanjem zaslišuje domnevnega profesorja fizike na univerzi Temple in izvedenca. Rudolph je že odkril, da je bila priča v resnici lažnivec, ki se je občasno predstavljal kot akademsko sposoben pričati na sojenjih; odvetnik je že pridobil pismo predstojnika oddelka za fiziko na univerzi Temple, v katerem je obtožil človeka, ki je postal vsakoletni pokvarjenec, ko je ponaredil svoje poverilnice na fakulteti v Philadelphii. Ko je Rudolf bral pismo sodišču, ženska, ki jo vidimo v sodni dvorani v ozadju, težko zadržuje smeh, ko se vse skupaj odvija.

Posnetek, ki je požel največji odziv občinstva v kongresnem centru in spletni klepetalnici v Las Vegasu, pa je bil iz prihajajoče priredbe The Staircase, v kateri igrata Toni Colette in Colin Firth kot Petersonova. Napovednik razkriva premiso primera in nakazuje, da bo imela Colettejeva Kathleen Peterson pomembno vlogo v omejeni seriji, katere premiera bo 5. maja.

V napovedniku je videti tudi plišasto sovo, pripeto na desko v sodni dvorani. To je naklon široko zavrnjeni teoriji o sovi o Petersonovi smrti. Durhamski odvetnik T. Lawrence Pollard, ki je bil sosed Petersonovih, je predstavil idejo, da je Kathleen pred njenim domom napadla sova, namesto da bi jo pretepal njen mož ali padla po stopnicah. Seznam dokazov na kraju zločina je pokazal, da je na seznamu mikroskopsko pero sove, kot tudi lesni odrezek drevesnega kraka, ki je bil prav tako najden v šopku las, ki ga je imela Kathleen v lastni roki.

Lokalne oblasti so se tej teoriji smejale in zasmehovale ter je na splošno ne jemljejo posebej resno, saj se na prvi pogled zdi tako neverjetna. Toda kot Pfeiffer in Rudolph, ki razpravljal o teoriji na CrimeConu leta 2019 , poudarjata oba, bi to lahko bil še en primer tunelske vizije in pristranskosti potrditve, ki ovira odkrivanje resnice - tokrat v veliki preiskavi, ki je morda nedolžnega človeka poslala proč za leta.

CrimeCon 2022 producira Red Seat Ventures, predstavi pa ga Iogeneration.